회피형 애인의 실제 이야기~

“사랑하는데, 감정 표현이 벅찼던 아이의 이야기”

그 아이는 조용한 아이였다.
대답은 짧고, 표정은 단단했고, 눈은 피했다.
하지만 처음 내게 건넨 말은 꽤 솔직했다.

“여자친구가… 저한테 너무 잘해줘요.
  근데… 좀 부담스러워요.”

사실 그런 말은 좀처럼 나오기 어렵다.
누군가에게 잘해준다는 건
보통 “고마움”이나 “행복”으로 받아들여지니까.
근데 이 아이는… “부담”이라고 했다.

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자세히 들어보니, 여자친구는 그 아이가 재수하는 동안 거의 매일같이 루틴을 챙겨줬다.
아침마다 응원 메시지, 공부 시간표까지 맞춰주고, 가끔 도시락도 싸서 줬단다.

“처음엔 좋았어요.
그 친구 덕분에 버틴 날도 있었고요.”

하지만 수능이 끝나고 나서는,
상황이 조금씩 달라졌다.

“요즘엔 연락 오는 게… 벅차요.
 보고 싶다, 사랑한다… 그런 말들이 점점…”

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나는 물었다.
“그 친구가 싫어진 거야?”

그 아이는 잠시 눈을 깔고, 고개를 흔들었다.

“아뇨. 절대 아니에요.
 그 친구, 진짜 좋은 사람이에요.
 저, 그 친구 놓치고 싶지 않아요.”

그 말은 진심이었다.
근데 이상했다.
사랑을 하고 있는데,
왜 감정이 버거워질까?

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천천히 상담을 이어가면서, 그 아이의 말버릇 하나가 자꾸 귀에 걸렸다.

“혼자 있고 싶어요.”
“가끔은… 너무 가까우면 불편해져요.”
“제가 뭔가 잘못하고 있는 느낌이 들거든요.”

그건 단순한 성격이 아니었다.
그 아이는 누군가가 가까워질수록
자신의 공간이 사라지는 것처럼 느끼는
‘회피성 생활양식’을 갖고 있었다.

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정말 사랑하지 않는 게 아니라,
누군가와 너무 가까워지면 ‘내가 작아지는 느낌’이
들어서 그게 견디기 어려웠던 것.

친구들과도 종종 그렇게 거리를 두었고,
연애도 예외는 아니었다.

“그 친구는 잘못한 게 없는데…
 그저, 제가… 두려웠어요.
 내가 다 받아줄 수 있을까,
 내가 그만큼 줄 수 있을까… 계속 위축됐어요.”

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그래서 우리는 그날부터
그 아이의 ‘내 쪽에서만 세상을 보는 시선’을 조금씩
바꾸는 연습을 했다.
말하는 방식, 감정 표현, 작은 용기…
조금씩, 아주 조금씩.

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그리고 한 달쯤 지나,
그 아이가 처음으로 먼저 말을 꺼냈다.

“요즘 그 친구가 저한테 웃어요.
 예전보다 훨씬 편하게요.
 제가 무슨 말 해도, 반응이 달라요.”

나는 조용히 웃었다.
그 아이가 달라진 거였으니까.
회피하고 숨기만 하던 감정에서
이제는 ‘함께 있는 감정’을 선택하고 있었으니까.

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그 아이는 지금도 조용한 성격일 거다.

하지만
사랑이 부담이 아니라,
사랑을 같이 감당하는 법을 배운 사람이 되어가고 있을 거다.

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혹시 당신도…

사랑은 하고 있는데,
자꾸 도망치고 싶어진다면,
마음은 있는데 왜 이리 벅찬지 모르겠다면,
그건 감정이 아니라,
당신 안의 ‘관계 방식’ 때문일지도 몰라요.

저도, 그 아이도
그걸 바꾸는 데서부터 시작했어요.

당신도, 지금 그걸 들여다보고 싶다면
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당신을 비난 없이, 있는 그대로 마주할 수 있는 자리예요.

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