연애할수록 자꾸 내가 작아지는 기분, 너도 느낀 적 있어?

“사랑받고 싶은 마음이 나를 점점 작게 만들고
있었어요.”
상담을 하다 보면 종종 이런 고백을 듣는다.
처음엔 분명히 설레고 좋았던 연애가,
어느 순간부터 자신을 소모시키고 있다는 걸
뒤늦게 알아차리는 순간들.

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“그 사람은 날 좋아하는데… 왜 내가 불편하죠?”

내담자 L씨(29세, 회사원)는 연애 8개월 차에 접어들며 점점 말수가 줄었다.
초반에는 하루에도 몇 번씩 연락을 주고받고,
사소한 것도 공유하던 사이였지만
요즘은 어떤 얘기를 꺼내도 “그걸 왜 그렇게 받아들여?”, “또 예민하게 굴어?”
라는 반응이 돌아오기 일쑤였다.

L씨는 점점 조심스러워졌다.
말을 꺼낼 때마다 스스로 검열을 하기 시작했고,
이전처럼 편하게 웃고 떠드는 자신이 사라져가는 게
느껴졌다고 했다.

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관계 속에서 자기를 지우는 사람들

심리학에서는 이런 상태를
**‘자기 소거(Self-erasure)’**라고 부른다.
상대방의 기준에 맞추기 위해 자신의 감정과 생각, 행동을 서서히 지워나가는 것.
이는 단순한 배려의 차원이 아니다.
상대에게 ‘사랑받기 위해’, 혹은 ‘갈등을 피하기 위해’
자신을 줄이는 전략이다.

하지만 이런 전략은 오래가지 못한다.
자기표현이 차단된 관계에서
한 사람은 점점 공허해지고,
결국 관계의 균형이 무너진다.

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연애가 나를 더 작게 만드는 이유

“그 사람은 나쁜 의도가 있는 건 아니에요.
그냥… 내가 너무 예민한 걸 수도 있어요.”

많은 이들이 이렇게 말한다.
하지만 반복되는 자기비하 뒤에는
‘상대를 잃을까 봐’ 두려워하는 마음이 자리하고 있다.

상대방이 원하는 말투, 반응, 스타일에
나를 맞추다 보면, 그 관계는
더 이상 ‘둘’의 관계가 아니라
‘한 사람에게 종속된 관계’로 바뀌게 된다.

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사랑은 노력이지만, 나를 지워가면서까지는 아니야

물론 연애엔 노력이 필요하다.
서로의 차이를 이해하고 맞춰가는 시간은 필수다.
하지만 그 과정에서
**“나는 점점 사라지고 있다”**는 감정이 든다면,
그건 노력이 아니라 희생에 가깝다.

당신은 누군가를 사랑하기 위해
자신을 없애야 할 필요가 없다.
있는 그대로의 당신을
기꺼이 사랑해줄 사람과의 관계가
진짜 건강한 연애다.

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‘나’를 지키는 연애를 위해
• 내가 편하게 말할 수 있는지
• 감정을 표현할 때 눈치를 보지 않는지
• 불편하다고 말했을 때, 그 말이 존중받는지

이 세 가지는 늘 체크해야 할 중요한 신호다.
관계 속에서 **‘작아지는 나’**를 느끼고 있다면,
그 감정은 절대 착각이 아니다.

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‘연애할수록 작아진다’는 건,
사랑이 자라는 게 아니라 불안이 커지고 있다는 증거다.
관계는 내가 나답게 존재할 수 있을 때,
비로소 건강해질 수 있다.

혹시 지금,
너무 많이 참고 있는 사랑을 하고 있진 않나요?

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당신의 감정은 늘 존중받을 가치가 있어요.
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